LSU-Ole Miss Magnolia Bowl memulai jadwal utama SEC

Pernahkah Anda ke restoran steak yang benar-benar enak? Tahukah Anda, mobil dengan jok kulit, pencahayaan redup, dan sedikit asap cerutu dari beberapa dekade yang lalu? Di restoran steak terbaik, Anda akan diperlakukan seperti bangsawan di setiap tahap hidangan, mulai dari menuangkan anggur, hingga roti hangat yang ditutupi dengan serbet, hingga kue bolu dan sepotong gunung es yang akan Anda yakinkan sebagai hal yang penting. salad. Ini semua bagus, tapi Anda di sini bukan untuk makan sup dan daun. Anda di sini untuk makan daging.

Teman-teman, sekarang kita masuk ke inti jadwal SEC. Ini di sini dan saat ini seperti momen di restoran steak—para vegetarian, bersabarlah, tetapi Anda juga tahu perasaan itu—ketika pelayan Anda mendekat dengan hidangan Anda yang dimasak dengan sempurna. Anda bisa mencium aromanya, mendengar desisan minyak, merasakan hangatnya piring. Sudah hampir waktunya untuk mulai mengukir.

Kelas berat konferensi kini bertarung satu sama lain dengan kekuatan penuh, dan hampir setiap minggu sejak saat itu memiliki implikasi penting bagi gelar konferensi dan babak playoff… dimulai dengan Sabtu malam di Teluk.

Bagian terakhir dari Magnolia Bowl akan mempertemukan No. 9 Ole Miss (5-1, 1-1 dalam konferensi) melawan LSU (4-1, 1-0) dengan pertaruhan besar untuk kedua sekolah. Jika ini bukan permainan eliminasi untuk Ole Miss, yang sudah mengalami kekalahan dari Kentucky, itu akan tetap berlaku sampai ada pertandingan lain. Bagi LSU, permainan ini memberikan kesempatan kepada Macan untuk masuk ke perbincangan judul konferensi. Ini bukan pertandingan playoff, tapi sudah dekat.

Kedua tim mendatangkan quarterback yang bisa bermain besar, dan itu masalah besar bagi pelatih kepala LSU Brian Kelly. “Jika kita melihat sesuatu terjadi minggu lalu, maka kekuatan pendorong di belakangnya adalah quarterback,” kata Kelly kepada Paul Finebaum awal pekan ini, “apakah itu di Miami atau Vanderbilt atau program apa pun yang saat ini sukses. Quarterback sangat penting untuk menjalankan program ini.”

Dia tahu dari pengalaman pribadi apa yang bisa dilakukan Jackson Dart dari Mississippi; Dart melempar sejauh 389 yard dan empat gol dalam kemenangan 55-49 atas Tigers di Oxford tahun lalu. Dan orang yang menelepon sinyal LSU hari itu sekarang bekerja pada hari Minggu di Washington. Tapi Garrett Nussmeier, yang menggantikan Jayden Daniels, melakukan pekerjaannya dengan baik, memimpin SEC dalam upaya terburu-buru, penyelesaian dan touchdown musim ini.

“Seperti semua tim LSU, tidak peduli siapa pelatih kepalanya, mereka sangat berbakat,” kata pelatih kepala Ole Miss Lane Kiffin awal pekan ini. “Sangat eksplosif dalam menyerang. Saya pikir Nussmeier sangat berbakat, sangat bagus. Dia punya pelepasan yang bagus.”

Seperti semua persaingan SEC yang telah berlangsung lama (kedua tim telah bermain 112 kali), persaingan Ole Miss-LSU penuh dengan drama, mulai dari gangguan jam pertandingan yang misterius hingga gangguan yang merusak musim. Ole Miss memasuki versi tahun ini dengan reputasi menderita cedera yang tiba-tiba dan parah tepat pada titik permainan ketika waktu istirahat akan menguntungkan Ole Miss. (“Meluangkan waktu untuk beberapa cedera adalah hal yang sangat buruk di perguruan tinggi. Dan permainan ini tidak dimaksudkan jika terlihat akurat,” kata pelatih kepala Carolina Selatan Shane Beamer pekan lalu setelah para pemain Ole Miss terjatuh seperti kartu domino pada titik balik penting dalam pertandingan. permainan mereka.)

Kelly menghindari masalah cedera palsu dengan menempatkan tanggung jawab pemantauan sepenuhnya di pundak Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC). “Ada kebijakan yang telah diterapkan oleh komisaris mengenai sportivitas,” katanya awal pekan ini, “dan jika ada cedera berpura-pura sebagai akibat dari tindakan yang disengaja, SEC akan mengambil tindakan mengenai hal ini. Saya dapat menyerahkannya kepada SEC untuk mengevaluasinya.”

Kiffin, sementara itu, menghadapi salah satu pertandingan terbesar selama empat tahun lebih di Ole Miss. Penghargaan ofensif dan keajaiban portalnya tidak dapat disangkal; kemampuannya untuk mengalahkan The Big One di laga tandang masih menjadi pertanyaan terbuka. Kemenangan di Death Valley belum tentu berarti kemajuan dalam babak playoff – Ole Miss masih memiliki peringkat 18 Oklahoma dan peringkat 5 Georgia di depannya – namun hal ini akan membantu menjadikan Rebels sebagai ancaman sah bagi Texas- Georgia terpecah. /Alabama trifecta di puncak SEC.

Bagi Ole Miss, kemenangan atas LSU juga akan sangat membantu dalam menghapus kekalahan telak dari Kentucky. “Saat Anda kalah, dalam pertandingan atau kehidupan, Anda belajar banyak tentang diri Anda atau tim Anda,” kata Kiffin. “Ini bisa sangat menentukan. [Losses] Mungkin [work] di kedua arah. Mereka tidak selalu berhasil. Mereka bisa bergerak secara spiral.”

Ibarat memanggang sepotong daging yang sempurna, tim kini tidak bisa menyembunyikan kelemahannya. Keahlian Anda adalah permainan Anda dan panasnya akan mengungkap kelemahan Anda. Dan pada malam hari tidak lebih panas dari Death Valley.