Liga Champions kembali hadir dalam format baru. Apa cara terbaik untuk memahami hal ini? Jangan coba-coba

Selama beberapa dekade, babak grup Liga Champions UEFA dimulai setiap tahun pada hari Selasa kedua atau ketiga bulan September, dan pada tahun 2024… yah, dalam arti tertentu, kami akan kembali melakukannya lagi.

Turnamen utama sepak bola antarklub kembali hadir minggu ini di 12 negara Eropa dan miliaran layar di seluruh dunia. Real Madrid kembali membuka pertahanan gelar. Liverpool mengunjungi Milan. Juventus dan Aston Villa, kembali setelah absen jangka pendek dan panjang, akan menjadi berita utama pada hari Selasa (12:45 ET, Paramount+).

Namun, ini adalah awal Liga Champions 2024-25 dan bukan babak penyisihan grup karena tidak ada grup.

Ini adalah “fase liga” yang mungkin akan sangat membingungkan bagi pemirsa yang mencoba memahaminya – jadi pendekatan terbaik untuk saat ini mungkin adalah dengan tidak mencoba.

Pendekatan terbaik adalah dengan menonton pertandingan, mengapresiasi sepak bola, dan mengetahui bahwa jika Atalanta mengalahkan Arsenal pada hari Kamis (15.00 ET, Paramount+), itu akan berarti.

Jika Girona mengalahkan PSG pada hari Rabu di Paris, tim Spanyol akan meningkatkan peluang mereka untuk mencapai babak sistem gugur.

Hasil dari Manchester City vs. Inter (Rabu, 15.00 ET) dan Monaco vs. Barcelona (Kamis, 15.00 ET), serta selusin pertandingan lainnya, seharusnya menjadi hasil yang signifikan.

Tapi itu tidak berarti apa-apa dibandingkan pertandingan-pertandingan awal Liga Champions dulu. Konsekuensi spesifiknya baru akan terlihat jelas pada bulan Januari. Pihak penyelenggara menghadirkan format baru yaitu bisa pada akhirnya membuat kompetisi menjadi lebih menarik. Namun untuk saat ini, hal ini akan lebih sulit untuk diuraikan.

Format Liga Champions baru

Liga Champions, tentu saja, dulunya disederhanakan dengan indah. Delapan kelompok yang terdiri dari empat orang; bermain setiap lawan dua kali; dua yang terbaik terlebih dahulu.

UEFA kemudian mencari lebih banyak lagi – lebih banyak pertandingan, lebih banyak tim, lebih banyak persaingan antar klub super, lebih banyak uang. Dia memperluas bidangnya (dari 32 menjadi 36) dan memilih apa yang disebut “format Swiss”, yang paling sering digunakan dalam turnamen catur.

Sekarang ada satu grup besar yang terdiri dari 36 orang. Masing-masing delapan pertandingan, bukan enam. Dan tidak ada pod, tidak ada cluster atau pengelompokan, tidak ada elemen langsung.

Misalnya, Arsenal memulai dengan Atalanta, kemudian bermain melawan PSG, Shakhtar Donetsk, Inter Milan, Sporting Lisbon, Monaco, Dinamo Zagreb dan “Fat”.

Atalanta memulai dengan Arsenal, kemudian bermain melawan Shakhtar Donetsk, Celtic, Stuttgart, Young Boys, Real Madrid, Sturm dan Barcelona.

Sebelumnya, Arsenal harus lebih baik dari dua dari tiga rivalnya di grup. Sekarang mereka harus finis di antara 24 tim teratas dari 36 tim untuk lolos ke babak playoff; dan masuk 8 besar yang langsung lolos ke 1/8 final.

Dengan kata lain, grup-grup tersebut telah digantikan oleh satu tabel liga. Dan di akhir musim yang terpotong – “fase liga” delapan pertandingan – posisi tim di tabel menentukan nasibnya:

• Tempat 1-8: melaju ke 1/8 final

• 9-16: Babak play-in melawan tim terlemah (dari pot ke-17 hingga ke-24 lebih rendah)

• 17-24: Babak play-in melawan tim teratas (dari peringkat 9 hingga 16 di atas)

• 25-36: Tersingkir

Klub akan meluncur ke atas dan ke bawah satu meja, menang dan kalah. Tabel tersebut akan selalu hadir di siaran dan jejaring sosial, membantu tim dan penggemar mereka mengevaluasi kemajuan. Jika Anda ingin memahami formatnya, melacak kedudukan klub Anda, dan menilai harapan playoff Anda, maka bagan ini adalah pilihan terbaik Anda.

Tapi, dengan jadwal yang tidak seimbang dan “liga” yang membengkak, tabelnya juga akan ramai dan menipu. Untuk sebagian besar ‘musim’, peringkat 25 (eliminasi) dan peringkat 8 (bye) kemungkinan akan dipisahkan oleh kurang dari enam poin – kurang dari dua pertandingan.

Oleh karena itu, mengkhawatirkan pesaing dan lokasi tertentu tidak ada gunanya. Berfokus pada gambaran yang lebih besar akan sia-sia. Satu-satunya kepastian – dan satu-satunya lensa yang dapat digunakan untuk melihat putaran awal ini – adalah bahwa tiga poin lebih baik dari satu, dan satu lebih baik dari nol.

Apa yang diperlukan untuk mencapai babak playoff?

Jika Anda ingin melacak kemajuan sejak dini, fokuslah pada ambang batas.

Kami tidak tahu. SIAPA akan menjadi tim yang harus dikalahkan untuk masuk ke delapan besar, tapi kita bisa memprediksinya Berapa banyak poin akan diperlukan. Sejarah dan pemodelan menunjukkan bahwa ambang batasnya adalah seperti ini:

• tanggal 1-8: 16+ poin

• 9-16: 12-16 poin

• 17-24: 9-12 poin

• 25-36: 0-9 poin

Dengan kata lain: menangkan enam dari delapan pertandingan dan Anda akan melaju ke babak 16 besar; menangkan lima dari delapan dan Anda memiliki peluang yang layak.

Menangkan empat dan Anda akan maju ke babak penyisihan; menangkan tiga dan kemungkinan besar Anda akan berhasil juga.

Tidak ada cara untuk menebak siapa yang akan Anda masuki terlebih dahulu; jadi untuk tujuh dari delapan ronde tidak ada gunanya mengkhawatirkan skenario atau lawan. Tidak perlu menantikan pertarungan. Anda hanya perlu menang – dan mencoba mencapai tujuan tersebut (misalnya, 17 poin atau 10).

Jika balapan berkelompok adalah balapan enam putaran dengan empat orang di lintasan, pada dasarnya itu akan menjadi time trial delapan putaran; dan rentang waktu kualifikasi, waktu yang harus diselesaikan, sudah diprediksi namun tidak tetap dan sepenuhnya di luar kendali satu tim mana pun.

Pandangan sinis terhadap Liga Champions

Pandangan sinis dari format yang haus kekuasaan ini adalah bahwa format ini akan menjadi jalan memutar menuju tujuan yang sudah dikenal.

Apakah begitu? Benar-benar Apakah penting jika Bayern kalah dalam beberapa pertandingan atau Manchester City tersingkir dari delapan besar?

Mereka pasti akan mengalahkan Celtic atau Club Brugge atau lawan kuat lainnya yang mereka hadapi di babak penyisihan.

Setengah lusin pesaing sebenarnya, mereka yang mempunyai uang jauh lebih banyak dibandingkan orang lain, kemungkinan besar akan masuk 24 besar; dan kemungkinan besar mereka akan berada di babak terakhir, terlepas dari di mana tepatnya mereka berakhir di ‘fase liga’ ini. Karena hal ini hampir selalu terjadi.

Namun sudut pandang romantisnya adalah Liga Champions bukan hanya tentang klub super yang menjuarainya. Ada malam-malam Eropa yang menggelegar di Celtic Park dan perjalanan yang menantang ke Praha atau Zagreb. Ini adalah tahapan yang kini dialami Aston Villa, Stuttgart, Bologna, Girona dan Brest dengan Liverpool, Bayern, Juventus, Barcelona dan PSG. Ini adalah kisah seperti Shakhtar Donetsk dan mantan raksasa seperti Red Star. Ini adalah Feyenoord dan selusin klub lain yang sekarang, tidak seperti di masa lalu, benar-benar berjuang untuk babak playoff – dan bermimpi.

Cara menonton pertandingan Liga Champions

Mereka semua memulai kampanyenya minggu ini, pada hari Selasa, Rabu atau Kamis.

Putaran kedua pada awal Oktober akan melanjutkan ritme Selasa-Rabu yang biasa yaitu sembilan pertandingan sehari – dua pada pukul 12:45 ET, tujuh pada pukul 15:00 ET – ditambah Liga Europa dan Liga Konferensi pada hari Kamis.

Jaringan Paramount+ dan CBS akan menyiarkan semuanya dalam bahasa Inggris di AS. Penyiar berbahasa Spanyol di Amerika Serikat adalah Telemundo.

Favorit taruhan adalah dua juara terakhir: Manchester City dan Real Madrid.