Jaguar mempekerjakan Doug Pederson untuk memenangkan dan mengembangkan QB Trevor Lawrence. Tidak satu pun yang terjadi.

Hampir tiga tahun yang lalu hal ini tampak ideal. Di bawah quarterback pelatih kepala Urban Meyer Trevor Lawrence, Jacksonville Jaguar berada di ambang pemberontakan, dan tim dengan cepat mendekati musim kekalahan dua digit lainnya. Dengan Shad Khan yang memiliki tim, sepertinya peluang langka dengan gelandang generasi ini berada dalam bahaya.

Khan menanggapinya dengan mempekerjakan Doug Pederson dan kemudian menjelaskan keputusannya kepada dunia.

“Mengapa Doug Pederson? Dia adalah pria yang telah mencapai banyak hal,” kata Khan pada Februari 2022, sambil duduk di sebelah Pederson dalam konferensi pers perkenalannya. “Seorang koordinator ofensif terkemuka, seorang pelatih kepala veteran, telah memenangkan tiga gelar divisi dalam lima tahun—seorang pria yang baru saja memenangkan Super Bowl empat tahun lalu. Dan dia melakukannya untuk Philadelphia Eagles, kota seperti Jacksonville yang sedang mencari kejuaraan pertamanya. Jadi pada akhirnya, kita punya seseorang yang ada di sana. Pelatih kepala, pencipta bek. Seseorang yang menciptakan budaya bagi pemain dan pelatih. Sebuah budaya di mana mereka akan berkembang, dan seorang pemimpin yang memberikan rasa hormat dan menginspirasi orang-orang di sekitar mereka. Dan orang yang menang.”

Bayangkan kekecewaan Khan pada hari Minggu setelah menyaksikan Jaguar-nya kalah dalam pertandingan yang memilukan 24-20 dari Houston Texans, yang berada di jalur yang sama dengan yang dipetakan Jaguar ketika Pederson mengambil alih tim. Pada tahun ketiga masa jabatannya? Jacksonville diharapkan bersaing untuk supremasi AFC, dan Lawrence diharapkan mengambil langkah besar menuju level quarterback elit liga. Sebaliknya, waktu di Jacksonville adalah lingkaran datar, dan Jaguar terjebak di parit kembalinya Friedrich Nietzsche yang abadi.

Itu adalah cara lain untuk mengatakan bahwa Jaguar adalah mereka yang dulu… dan pasti bisa menjadi seperti mereka yang sudah ada.

Seperti inilah start 0-4. Hanya maraton musiman terbaru dari cakrawala yang dijanjikan yang dimainkan di treadmill. Ketika ditawari pekerjaan yang sudah tidak asing lagi pada hari Minggu, Pederson ditanya apakah dia khawatir dengan status pekerjaannya setelah kekalahan dari tim Texas.

“Statusku? Tidak,” kata Pederson, sebelum menambahkan, “Itu pertanyaan yang aneh, tapi oke.”

Fakta bahwa Pederson menganggap pertanyaan itu aneh mengkhianati pesannya sendiri dalam konferensi pers tahun 2022 itu, ketika dia meluangkan waktu sejenak dalam perkenalannya untuk mengirim pesan ke tim barunya.

“Untuk para pemain kami – dan saya pikir ini sangat penting – bagi para pemain kami, satu-satunya tujuan saya sejak saya dipekerjakan adalah untuk benar-benar membantu mereka menjadi yang terbaik, membantu tim kami memenangkan pertandingan sepak bola,” katanya. . “Dan tugas kami sebagai pelatih adalah memberikan kesempatan kepada pemain kami untuk sukses, mengembangkan bakat mereka satu per satu, satu unit pada satu waktu, dan itulah cara Anda memenangkan pertandingan di National Football League.”

Pada hari Minggu, Pederson tampaknya mengirimkan pesan baru setelah ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengambil alih tugas koordinator ofensif Press Taylor.

“Untuk apa? Saya pikir dia menyebutnya sebagai permainan yang hebat,” kata Pederson tentang Taylor. “Sebagai pelatih, kita tidak bisa keluar dan bermain, bukan? Ini adalah jalan dua arah. Jadi, kalian bisa duduk di sini dan saling menyalahkan. , sebanyak yang kamu mau, dan tidak apa-apa. Tunjukkan padaku. Aku bisa menerimanya.”

Tidak seorang pun seharusnya menuding Pederson saat ini. Hasilnya berhasil untuknya. Dia mencatatkan rekor 1-9 dalam 10 pertandingan terakhirnya, dengan kemenangan itu terjadi atas Carolina Panthers 2023 yang merupakan tim terburuk di liga. Pelanggarannya mempunyai salah satu tingkat konversi terburuk di liga. Dan meski akhirnya sehat kembali, quarterback franchise-nya menyelesaikan 53,2 persen umpannya dalam empat pertandingan, yang terendah dalam karirnya, menunjukkan ketidakmampuan untuk konsisten dan efektif dalam umpan-umpan menengah serta beberapa ketidakefektifan yang lazim di zona merah yang mengingatkan kita pada semua orang akan kembali ke musim rookie mereka.

Pada hari Senin, Lawrence akan menjadi 309 hari yang tidak dapat dijelaskan sejak memenangkan pertandingan sepak bola, sebuah statistik yang mengkhawatirkan bagi gelandang generasi yang baru-baru ini menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $275 juta. Apalagi saat Anda fokus pada beberapa tembakan yang dia lewatkan. Misalnya, tendangan dalam di kuarter ketiga menghantam Christian Kirk, yang memiliki jarak yang cukup untuk mendapatkan jalur yang jelas untuk melakukan touchdown, tetapi tidak memiliki kecepatan yang cukup untuk menangkap bola, yang dibawa Lawrence sejauh 4 yard di atas kepalanya.

Jika dua faktor terpenting dalam mempekerjakan Pederson adalah kemenangan secara konsisten dan mengembangkan gelandangnya, hasilnya tidak akan bagus. Pelanggaran Taylor adalah salah satu yang terburuk di liga. Dia menempati peringkat ketiga terbawah dalam total yard dan passing yard. Lawrence adalah pusat kejahatan ini. Artinya, jika Pederson menganggap Taylor menyebut permainannya bagus, berarti ada orang lain yang tidak memenuhi standar. Dan orang pertama yang melakukan serangan adalah bek. Dan jika masalahnya bukan pada quarterback, itu adalah elemen-elemen di sekitar pelanggaran yang dibangun oleh manajer umum Trent Baalke dari awal. Dan jika bukan Taylor… bukan Lawrence… bukan lineup Baalke… lalu siapa yang menjadi masalah di tengah operasi ini?

Sesuai perintah Pederson, arahkan jari ke arahnya. Dialah yang mengambil tanggung jawab untuk menempatkan hal ini pada jalurnya, sehingga tanggung jawab pada akhirnya jatuh pada dia sampai dia ingin mencari tahu di mana kerusakan itu terjadi. Untuk alasan yang bagus, sumber Philadelphia Eagles telah mengungkapkan masalah yang dialami pemilik tim Jeffrey Lurie dengan Taylor saat dia menjadi bagian dari staf Pederson di Philadelphia. Bentrokan kepala atas Taylor akhirnya menjadi bagian dari perpisahan antara Eagles dan Pederson pada tahun 2021.

Itu tidak berarti Pederson tidak akan bisa menjalankan staf kepelatihannya sesuai keinginannya. Tapi itu jelas menunjukkan seberapa jauh dia akan berusaha melindungi reputasi Taylor atau kinerjanya sebagai salah satu asisten pelatihnya. Hal ini, paling tidak, harus menimbulkan pertanyaan apakah Pederson dapat dengan jujur ​​​​mengevaluasi pekerjaan yang dilakukan Taylor, atau apakah dia dapat memperoleh kembali tanggung jawab bermain yang menurut Pederson merupakan sumber kebanggaan pribadinya ketika dia mengambil pekerjaan itu.

Apapun itu, hasilnya adalah apa adanya. Jaguar berada dalam lubang 0-4 yang hampir mustahil untuk dipulihkan di NFL, dan hanya San Diego Chargers tahun 1992 yang berhasil lolos ke postseason setelah kalah dalam empat pertandingan pertama mereka. Sekarang bandingkan dengan ekspektasi Khan, yang tidak hanya mempekerjakan Pederson untuk membawa Lawrence bersamanya dan memenangkan pertandingan, namun mengatakan sebelum musim dimulai bahwa ekspektasi tersebut terpenuhi dengan memiliki apa yang dia yakini sebagai barisan Jaguar terbaik yang pernah dia miliki atau lihat.

Mungkin satu-satunya hal yang diinginkan Jaguar adalah bahwa Houston adalah tim berkualitas di AFC, bahkan mungkin salah satu yang terbaik di konferensi tersebut. Dan Jaguar membawa mereka ke menit terakhir regulasi. Jika ini merupakan petunjuk bahwa Jacksonville berada di titik puncak terobosan, maka jadwal tersebut dapat menawarkan peluang tersebut. Indianapolis Colts datang ke kota minggu depan di tengah masalah mereka sendiri. Bintang running back Jonathan Taylor sedang dirawat karena keseleo pergelangan kaki yang tinggi, dan cornerback Anthony Richardson terjatuh pada hari Minggu karena cedera pinggul dan digantikan oleh Joe Flacco yang berusia 39 tahun (tetapi sangat efektif).

Meskipun ini bukan peluang yang bisa “dilakukan dengan benar”, ini adalah jenis permainan yang harus bisa dimenangkan oleh Jaguar di kandang sendiri. Jika tidak, hole 0-5 akan mulai terlihat seperti tempat karier Pederson terkubur.