Edwin Diaz, New York Mets menutup pintu bagi Phillies saat dorongan pascamusim berlanjut: ‘Sudah waktunya untuk yang besar’

NEW YORK — Edwin Diaz tidak bisa berhenti berjalan. Tapi dia tidak gugup.

Pemain elite seperti Diaz tidak perlu gugup. Mereka tidak bisa. Tidak ada yang mendapatkan kontrak $100 juta dengan berkeringat di momen-momen besar. Sebaliknya, Diaz dan kawan-kawannya harus mengubah intensitasnya—terompet yang menggelegar, 44.000 penggemar yang berteriak, permainan satu putaran di ronde kesembilan—menjadi adrenalin yang terfokus, bahan bakar untuk api.

Namun dengan Mets-nya, tim terpanas di Liga Nasional, yang memimpin 2-1 di dasar klasemen Minggu kedelapan, Diaz menolak untuk membiarkan dirinya tenang. Dia sudah melakukan servis kedelapan dan diminta melakukan servis kesembilan. Diaz, yang baru mengerjakan beberapa frame sebanyak empat kali musim ini, tidak bisa kehilangan semangatnya, tidak bisa membiarkan detak jantungnya turun.

Jadi dia berjalan bolak-balik antara ruang istirahat dan clubhouse. Gerigi logamnya memenuhi ruangan yang sunyi dengan bunyi gedebuk saat permainan bola berlanjut di luar. Irama dalam kekacauan.

“Jangan duduk,” katanya kepada wartawan setelah pertandingan ketika ditanya tentang rutinitas antar babaknya.

Berlangganan Pemain Bisbol Bar-B pada , , atau

Di bagian atas inning kedelapan, Diaz dipanggil lebih awal dari biasanya oleh manajernya Carlos Mendoza untuk menghadapi tim terdepan Philadelphia Phillies. Mendoza kemudian menjelaskan bahwa dia ingin orang terbaiknya melawan orang terbaik mereka: Kyle Schwarber, Trea Turner, Bryce Harper.

Jadi, lampu di Citi Field meredup dan nada pertama dari lagu kontroversial Diaz “Narco” keluar dari speaker stadion. Banyak penggemar yang tidak menyangka sang bintang datang lebih awal untuk inning mengangkat tangan mereka dengan penuh semangat. Diaz kemudian mengeluarkan tim dari permainan dengan pukulan ke Schwarber dan Harper di 11 lemparan.

Saat Diaz berjalan menuruni tangga ruang istirahat, Citi Field menderu di belakangnya, Mendoza memberi tahu orang yang lebih dekat bahwa yang kesembilan juga miliknya. Suatu hari, setelah mencatat empat strikeout, Diaz diminta mengerjakan dua inning. Kekalahan akan memotong keunggulan Mets pascamusim menjadi hanya satu pertandingan atas Braves, yang menyambut Mets ke seri penentu musim mulai Selasa.

Saat-saat putus asa, tindakan putus asa. Mendoza melangkah keluar batas dan mendekat.

Itu berhasil. Pada set kesembilan, Diaz membungkuk namun tidak mematahkannya. Kontrolnya goyah dan dia berhenti berjalan dua kali, membiarkan leadoff mencapai posisi kedua dengan dua kali out. Hal ini menyebabkan Mendoza keluar dari ruang istirahat untuk pengumpulan. Manajer memberikan nasihat strategis dan kata-kata penyemangat. Pereda Ryne Stanek bergegas bersiap-siap di bullpen Mets. Diaz tidak akan lagi bertemu dengan Schwarber, yang sudah berada di dek. Phillies, yang akan mengamankan gelar NL East, merasakan peluang.

Diaz membantingnya hingga tertutup.

Dengan dua pukulan, dia mengirimkan fastball 98,2 mph melewati Cody Clemens, memukulnya dan mengakhiri permainan. Itu adalah fastball yang entah bagaimana tampaknya menambah kecepatan saat terbang menuju plate, yang menjadi tempat Diaz berkarier dan kaya raya. Malam itu dia memberi Mets kemenangan keenam dalam tujuh percobaan terakhir mereka.

“Kami melindunginya sepanjang tahun,” Mendoza menjelaskan setelah pertandingan, mengacu pada betapa hati-hatinya klub dalam menggunakan Diaz. “Tetapi sekarang saatnya untuk menjadi anak besar.”

Kemenangan tersebut mengakhiri pertandingan kandang perayaan di Queens untuk tim Mets yang sedang naik daun yang berada di posisi wild card kedua di NL (berkat tiebreak dengan Diamondbacks) dan unggul dua pertandingan dari Atlanta dengan enam pertandingan tersisa di musim ini. New York menang 6-1 melawan Nationals dan Phillies dalam tujuh pertandingan kandang terakhir mereka musim ini meskipun pemain terbaik tim, shortstop Francisco Lindor, tidak bisa bermain karena masalah punggung.

Status Lindor masih belum pasti. Dia berlatih bisbol pada hari Minggu tetapi terlihat tidak nyaman. Jika dia bermain lagi di musim reguler ini, kekuatannya tidak akan maksimal. Shortstop, yang kemungkinan akan finis kedua dalam perlombaan NL MVP, mengakui hal itu. Tapi Mets tidak kehilangan pukulan apapun saat dia tidak ada.

Jika Phillies menang pada hari Minggu, mereka akan menghabiskan malam itu dengan menyemprotkan sampanye di clubhouse yang berkunjung. Sebaliknya, Mets membuat rival divisinya menunggu beberapa hari. Brandon Nimmo memberikan pukulan knockout dengan home run pada inning keenam melawan kemungkinan finalis NL Cy Young Zack Wheeler. Wheeler sebaliknya tampil luar biasa pada malam itu, satu-satunya pencapaiannya yang lain datang dari single RBI Tyrone Taylor di inning kedua. Trio pelempar Mets yang tidak dikenal—Taylor Megill, Phil Maton, dan Jose Butto—bertukar babak tanpa gol dengan Wheeler sebelum menyerahkan bola kepada Diaz.

Megill dibawa ke rotasi Hari Pembukaan Mets hanya setelah Kodai Senga absen karena cedera. Maton adalah akuisisi kecil sebelum batas waktu Juli. Butto adalah seorang pemula yang memulai tahun ini sebagai starter tetapi telah berkembang di bullpen. Ini semua adalah kisah sukses yang luar biasa, tetapi tidak ada yang lebih baik dari Diaz yang bisa mencontohkan semangat Mets ini.

Setelah menandatangani kontrak penting pada November 2022, Diaz mengalami cedera ACL secara dramatis selama World Baseball Classic 2023 dan jalannya kembali menjadi bintang tidak mulus. Pemain All-Star dua kali itu kesulitan mencetak gol di paruh pertama musim ini. Ledakan empat kali melawan Miami Marlins yang malang pada pertengahan Mei mendorong ERA-nya menjadi 5,50. Usai pertandingan itu, Diaz menangis tersedu-sedu di clubhouse tim tamu. Kemudian bahunya memar mengirimnya ke IL. Reed Garrett secara de facto menjadi lebih dekat.

Namun seperti Mets, Diaz tetap berada di jalurnya dan mendapatkan kembali ritme permainannya di babak kedua. Saat Mets kembali beraksi dan memasuki balapan postseason, Diaz bersinar. Sejak awal Juli, ERA-nya 2,42. Dia hanya mengizinkan satu kali berlari dalam 11 penampilan di bulan September. Penampilan dua inningnya pada hari Minggu hanya menegaskan hal yang sudah jelas.

“Saya merasa sangat baik,” katanya. “Saya sudah pulih dari cedera bahu di awal musim, tapi sekarang saya merasakan ritme, ritme yang saya butuhkan.”

Mets juga punya ritme.