Di musim 51-51, Shohei Ohtani kembali menunjukkan kepada kita bahwa dia mampu melakukan hal yang mustahil

Musim ini tidak seharusnya tentang statistik Shohei Ohtani.

Setelah tiga tahun pencapaian di lapangan yang semakin menakjubkan dari pemain dua arah tersebut, lompatan offseason Ohtani dari Angels ke Dodgers menghadirkan banyak alur cerita baru yang menarik yang melibatkan bakat unik. Tetapi dengan operasi siku di akhir musim lalu yang membatasi Ohtani untuk menjalankan tugas DH pada tahun 2024, naluri kolektif kami mengatakan kepada kami untuk menunda harapan kami untuk mencapai prestasi yang belum pernah dilihat sebelumnya selama satu tahun sementara dia pulih untuk kembali ke status dua arah.

Pada saat yang sama, tidak ada kekurangan subplot yang menarik untuk dilacak: Kontrak agen gratis senilai $700 juta dengan perpanjangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Posisi Ohtani berada di urutan teratas bersama dua MVP lainnya di Mookie Betts dan Freddie Freeman. Bagaimana dia akan menangani tugas DH sambil memulihkan diri dari operasi siku kedua dalam karirnya. Skandal perjudian yang melibatkan mantan penerjemahnya Ippei Mizuhara mengguncang dunia bisbol sebelum hari pembukaan. Kesempatan bermain di bulan Oktober setelah enam musim kalah berturut-turut di Anaheim. Bekerja sama dengan superstar Jepang lainnya di Yoshinobu Yamamoto. Istrinya! Anjingnya! Dan seterusnya dan seterusnya.

Di tengah segala sesuatu yang mengelilingi musim debut Ohtani bersama Dodgers, statistik mentahnya—untuk sementara terbatas pada pemukul murni (dan orang yang tidak bermain bertahan)—tampaknya berada di urutan kedua.

Atau begitulah yang kami pikirkan.

Berlangganan Pemain Bisbol Bar-B pada Podcast Apple, Spotify, YouTube atau dimanapun Anda mendengarkan.

Sebaliknya, sekali lagi, Ohtani menemukan cara untuk membuat sejarah. Pada hari Kamis melawan Marlins di LoanDepot Park, ia menjadi pemain pertama yang mencapai 50 home run dan 50 curian base dalam satu musim MLB. Dan kemudian dia menjadi pemain pertama yang mencapai 51 home run dan 50 curian base.

Perjalanan bertahap Ohtani menuju tonggak sejarah yang tidak dapat dipahami memuncak dalam salah satu penampilan ofensif terbaik dalam masa jabatannya di liga utama yang sekarang legendaris: enam pukulan tertinggi dalam kariernya, tiga home run, dua base yang dicuri, dan 10 run yang dipukul (rekor Dodgers). Belum pernah ada pemain yang mencapai semua ini dalam satu pertandingan liga utama, dan Ohtani melakukannya saat mendirikan klub yang sebelumnya tidak ada. Oh, itu juga merupakan pertandingan tiga home run pertama dalam karir MLB-nya.

Belum pernah ada pemain seperti Shohei Ohtani.

Jadi anggota pertama dari klub 50-50 adalah pemain yang sama yang melakukan 167 batter dalam 132 inning tahun lalu dan bersiap untuk kembali ke lapangan untuk kemungkinan kembalinya postseason ini. Home run ke-50 Ohtani menandai rekor musim tunggal franchise Dodgers yang baru, melampaui 49 bola panjang Sean Greene pada tahun 2001—dan itu pada dasarnya hanyalah catatan kaki.

Pencapaian terbaru dan terhebat Ohtani telah direncanakan selama berbulan-bulan, namun hingga saat ini belum ada kepastian. Dengan 14 home run dan 13 curian base pada akhir bulan Mei, dia sedang dalam perjalanan menuju musim power-run terbaik dalam karirnya, namun belum tentu siap untuk melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada 16 Juni, Ohtani melakukan dua home run di Kansas City, menjadikan total home runnya untuk musim ini menjadi 19 home run dan 15 base yang dicuri. Pada saat itu, kemungkinannya adalah 30-30, dan 40-40 tampaknya masuk akal.

Namun hal lain terjadi dalam pertandingan 16 Juni itu yang secara dramatis mengubah jalannya musim Ohtani: Mookie Betts mengalami patah pergelangan tangan kiri saat terkena pelempar. Itu merupakan pukulan brutal bagi Dodgers. Namun absennya Betts selama dua bulan menimbulkan dinamika yang tidak terduga di jajaran teratas Dodgers: Ohtani menjadi pemukul awal.

Alih-alih mempertahankan Ohtani di dua hole dan mengganti Betts dengan orang lain, manajer Dave Roberts memutuskan untuk memindahkan superstar barunya ke daftar teratas. Ohtani memiliki pengalaman dalam peran tersebut, memainkan 61 pertandingan sebagai pemain utama dalam enam tahun di Anaheim. Jadi ini adalah keputusan yang logis, meskipun tampaknya hanya sementara, namun tetap merupakan perubahan signifikan yang harus dilakukan Ohtani setelah dia terjepit di antara sesama MVP di puncak lineup untuk sepertiga pertama musim ini.

Tentu saja dia membalasnya dengan cemerlang. Ohtani tidak kesulitan beradaptasi dengan tantangan—dan peluang—baru yang ada di awal permainan. Dia mempertahankan tingkah lakunya yang lamban sambil meningkatkan kontribusinya di jalur dasar untuk mewujudkan peran barunya dengan lebih baik. Contoh kasus: Dia meluncurkan delapan home run dalam 13 pertandingan pertamanya sebagai starter Dodgers dan kemudian mencuri 12 tas pada bulan Juli, lebih banyak dari sebelumnya dalam satu bulan dalam karirnya.

Namun, Ohtani benar-benar sukses di bulan Agustus, sehingga ketika Betts kembali ke lineup, Dodgers dengan mudah membuat keputusan untuk mempertahankan Ohtani di posisi terdepan. 12 home run dan 15 steal pada bulan Agustus menjadikannya pemain kedelapan yang mencatat setidaknya 10 home run dan 10 curian base dalam satu bulan kalender.

Dia bergabung dengan klub 40-40 dengan cara yang tegas melawan Rays pada tanggal 23 Agustus: setelah mencuri base ke-40 musim ini di inning keempat, Ohtani meluncurkan walk-off grand slam untuk home run ke-40 untuk memastikan kemenangan bagi Los Angeles . Yang paling awal dari lima anggota klub 40-40 sebelumnya yang mencapai kedua pencapaian tersebut adalah Alfonso Soriano pada tahun 2006, yang mencuri base ke-40 dalam pertandingan Nasional ke-148 musim ini. Ohtani melakukannya di game #129.

Kecepatan yang cepat ini membuka pintu menuju hal yang tidak terpikirkan: musim 50-50. Seperti yang telah dilakukan Ohtani berkali-kali dalam kariernya, batasan-batasan dari apa yang sebelumnya dianggap mungkin terjadi di lapangan bisbol kini telah dihancurkan.

Maka dia bergerak maju dan, pada akhirnya, mengubah hal yang mustahil menjadi kenyataan.