Detroit Tigers tidak bisa berhenti menang. Bagaimana mereka melakukannya?

Pada pagi hari tanggal 11 Agustus, Macan terbangun di San Francisco dengan penampilan seperti tim yang bermain tali. Skornya 55–63, delapan game di bawah 0,500. Toronto Blue Jays, mungkin tim yang paling mengecewakan musim ini, mendapatkan hasil serupa.

Dua minggu sebelumnya, pada batas waktu perdagangan, Detroit memperdagangkan pelempar awal terbaik kedua dan pemain luar reguler. Enam tim berdiri di antara Tigers dan tempat terakhir playoff Liga Amerika. Tak seorang pun di Motor City memikirkan tentang bisbol bulan Oktober.

Sejak pagi itu, Tigers mencatatkan rekor terbaik di MLB 30-11.

Dengan satu akhir pekan tersisa di musim reguler, angka ajaib Detroit adalah satu. Ketiga pertandingan tersisa akan berlangsung di kandang melawan Chicago White Sox yang secara historis buruk. Tempat pascamusim yang tampaknya mustahil enam minggu lalu kini sudah pasti. The Tigers kembali melakukan comeback terlambat melawan Tampa Bay Rays pada hari Kamis untuk mengamankan kemenangan.

Pada inning kedelapan, pemain luar/pemain base ketiga Matt Vierling, yang pada usia 28 tahun memenuhi syarat sebagai pesepakbola meta tim, berlari pulang untuk mencetak gol lampu hijau dari Justin Henry Malloy. Melompat keluar dari perosotan lebih dulu, Whirling melemparkan tinjunya ke udara dan menggeram seperti Bengal. Satu inning kemudian, Tigers lebih dekat Jason Foley mengalahkan Jose Siri untuk mengakhiri permainan. Kerumunan yang bergoyang itu bangkit berdiri.

Penyiar tim Jason Benetti menyampaikan kalimat yang tak terlupakan: “Di kota yang tidak peduli dengan rintangan, ada tim bisbol yang bagus.”

Jadi apa tim ini? Siapa yang ada di dalamnya? Bagaimana kelompok ini mencapai kejadian yang begitu ajaib? Dan bisakah Gritty Tigs membuat keributan di bulan Oktober?

Berlangganan Pemain Bisbol Bar-B pada Podcast Apple, Spotify, YouTube atau dimanapun Anda mendengarkan.

AJ Hinch

Seorang manajer tidak bisa melakukan babak tanpa gol atau mengejar lari, setidaknya sekarang (kita harus mengembalikan pemain-manajer – itu akan menyenangkan), tetapi tidak ada keraguan bahwa Hinch telah memberikan dampak besar pada klub ini. Selama lima tahun, Hinch memimpin Houston Astros melalui periode paling sukses dalam sejarah waralaba, dengan empat tempat berlabuh pascamusim, tiga penampilan ALCS, dan satu gelar Seri Dunia 2017. Dia dipecat pada Januari 2020 setelah timnya terlibat dalam skandal pencurian tanda dan kaleng yang mengguncang dunia bisbol.

Namun Hinch berhasil keluar dari larangan bermain selama setahun dengan reputasinya yang sebagian besar masih utuh. Orang-orang masih percaya bahwa dia adalah manajer yang baik, layak mendapat pekerjaan dan penebusan. Sebagai perbandingan, bos lamanya, mantan manajer umum Astros Jeff Luhnow, tidak lagi bekerja di bisbol sejak itu. Detroit merekrut Hinch menjelang musim 2022, dan meskipun Tigers tampil mengecewakan dalam dua musim pertamanya, hal itu lebih berkaitan dengan daftar pemain daripada pelatihnya.

Selama enam minggu terakhir, nilai Hinch menjadi jelas. Suaranya halus dan tenang, dia telah menjalani momen-momen terpenting dalam permainan. Dia juga menunjukkan pemahaman yang luar biasa tentang bangku cadangan dan bullpennya, memimpin Tigers ke laju yang fenomenal meskipun hanya memiliki dua pelempar awal tradisional untuk sebagian besar rentang waktu tersebut. Dia menggunakan semua 14 pemain yang tersedia di posisi itu dalam kemenangan hari Kamis.

Yang terpenting, Hinch membuat tim ini percaya pada dirinya sendiri. Sederhananya, ini adalah orang yang tahu apa yang dia lakukan.

Tarik Skubal

Enam minggu kemudian, Skubal memenangkan American League Cy Young Award. Ada kemungkinan besar dia akan melakukan ini dengan suara bulat. Ini akan menjadi suatu kehormatan yang sangat layak diterima. Ace Tigers memiliki ERA terendah, strikeout terbanyak, dan inning terbanyak kedua.

Dan selama delapan start terakhirnya selama gelombang perjuangan di Detroit, Skubal membawa segalanya ke level lain, dengan ERA 1,85 dan 57 strikeout selama 48 2/3 inning. Saat dia melempar, Macan biasanya menang.

Penting untuk mengawasi apakah Tigers dapat mengamankan tempat playoff sebelum hari Minggu, hari dimana Skubal mengambil alih lapangan. Jika dia perlu bermain di hari terakhir musim ini, itu hampir pasti akan membuatnya tidak tersedia untuk seri wild card AL yang potensial. Jika Macan berhasil mengamankan tempat sebelum itu, Skubal kemungkinan akan bersiap untuk Game 1 sebagai gantinya.

Kandang kuda

Dalam 41 pertandingan klub sejak 11 Agustus, pelempar awal Tigers hanya melempar 150 2/3 inning. Itu rata-rata 3 2/3 frame per game. Dua starter tradisional selama periode itu adalah Skubal dan rookie Cader Montero. Reese Olson, yang menjadi starter reguler selama beberapa bulan pertama musim ini, telah mencapai empat inning tertinggi sejak kembali dari cedera beberapa minggu lalu.

Strategi ini memberikan tekanan besar pada bullpen Detroit, namun berhasil menyelesaikan tugasnya. Sejak 11 Agustus, pelempar Detroit telah membuat 65 penampilan multi-inning per shift. Tim terdekat berikutnya, Chicago White Sox, hanya mencetak 49 run. Sekstet Brant Huerter, Tyler Holton, Brenan Hanifee, Shawn Gunther, Will West dan Jason Foley memiliki ERA 2,22 atau lebih rendah selama periode tersebut. ERA 2,27 tim pada rentang itu adalah yang terbaik dalam bisbol.

Detroit juga baru saja memanggil Jackson Jobe yang berusia 22 tahun, yang bisa dibilang sebagai pelempar terbaik dalam permainan ini, untuk bergabung dengan bullpen untuk jangka waktu yang lama. Dia melemparkan bingkai tanpa gol dalam debutnya pada hari Rabu.

Kerry Tukang Kayu

Berikut para pemain musim ini yang telah memainkan setidaknya 250 pertandingan melawan lemparan tangan kanan, menurut OPS:

1. Aaron Judge (mungkin AL MVP)

2. Shohei Ohtani (mungkin NL MVP)

3. Bobby Witt Jr. (kemungkinan runner-up AL MVP)

4. Juan Soto (mungkin peringkat ketiga AL MVP)

5. Kerry Tukang Kayu

DH kidal Macan absen hampir tiga bulan karena masalah punggung dan kembali pada 13 Agustus. Seperti yang ditunjukkan angka-angka di atas, dia adalah monster melawan kaum kidal; OPS-nya sejak dia kembali adalah 0,953. Di akhir permainan, tim menyerangnya dengan pelari kidal, namun Carpenter sah menjadi pemukul elit setiap kali dia memiliki keunggulan peleton.

Sekelompok pemukul yang sangat kuat dan tak terduga

Nama terbesar Detroit Tigers, Javier Baez, belum bermain sejak 22 Agustus. Menandatangani kontrak besar-besaran menjelang musim 2022, pemain energik ini benar-benar buruk bagi Tigers, dengan mencetak .221/.262/. Baris .347 berwarna biru tua dan oranye.

Tapi ketenaran terlalu dilebih-lebihkan. Menang lebih baik, seperti yang ditunjukkan oleh Tigers. Riley Green adalah satu-satunya All-Star tim musim itu; dia terus mendayung. Mantan pemain pilihan keseluruhan No. 1 Spencer Torkelson, yang diturunkan ke Triple-A setelah inning pertama yang buruk, telah meningkat secara signifikan sejak penarikannya pada 17 Agustus. Zach McKinstry, Matt Vierling dan Parker Meadows mengambil langkah maju. Hinch sering mencampur dan mencocokkan untuk memastikan kecocokan yang menguntungkan.

Ini bukan susunan pemain yang luar biasa—Detroit menempati peringkat ke-23 di MLB dalam home run tahun ini—tetapi ini menyelesaikan pekerjaannya.