Celtics menangkis reli Cavaliers dan memberi Cleveland kekalahan pertama setelah start 15-0.

Tim sempurna NBA menghadapi juara bertahan pada Selasa malam.

Sesuatu harus diberikan. Mereka bukanlah para juara.

Dalam pertandingan yang paling dinantikan di awal musim NBA, Celtics menghentikan awal sempurna Cleveland 15-0 dengan kemenangan 120-117 atas Cavaliers di Boston. Boston mendominasi babak pertama dan kemudian menahan reli Cavaliers di babak kedua untuk mengamankan kemenangan.

Celtics membuka keunggulan 65-48 pada babak pertama, menahan serangan Cleveland yang memimpin liga dan tembakan tiga angka sambil melakukan 14 dari 22 tembakan mereka dari belakang garis lengkung. Boston memperluas keunggulannya menjadi 79-58 di awal kuarter ketiga dan tampaknya sedang menuju kemenangan.

Namun Cleveland membalas dengan skor 30-11 yang dimotori Donovan Mitchell dan Evan Mobley, memotong keunggulan Celtics menjadi 90-88 pada akhir kuarter ketiga. Jayson Tatum kemudian menutup kuarter tersebut dengan tembakan tiga angka yang sensasional untuk memperpanjang keunggulan Celtics menjadi lima poin.

Cleveland terus memberikan tekanan sepanjang kuarter keempat dan berkali-kali memangkas keunggulan Boston menjadi dua poin. Namun Celtics selalu menjawab dan tidak pernah membiarkan Cavs memimpin.

Itu adalah hasil yang kuat dan pernyataan dari Celtics bahwa mereka tetap menjadi kekuatan unggulan di liga. Lapisan gula pada kue Celtics? Pertandingan tersebut merupakan bagian dari Piala NBA dan dimulai dengan skor 0-2 di pertandingan grup setelah Boston kalah dari Hawks di pertandingan pembuka Piala pekan lalu.

Bagi Cavaliers, rekor bersejarah akan segera berakhir. Awal 15-0 Cleveland berada di urutan kedua dalam sejarah NBA dengan Houston Rockets 1993-94 dan Washington Capitols 1948-49. Awal 24-0 Golden State di musim 2015-16 tetap menjadi awal terbaiknya.

Kini dengan skor 15-1, Cavs bisa melaju ke fase kedua musim ini. Pengejaran cerita kejutan telah hilang dan tekanan ekstra yang datang pada setiap permainan telah dihilangkan.

Dan tidak ada salahnya kalah dari Celtics di Boston. Ini bukan tim berkualitas pertama yang menjadi korban serangan tiga angka Celtics di kandang mereka.

Ujian berikutnya bagi Cavs adalah bagaimana mereka merespons restart. Awal sempurna mereka didukung oleh analisis mutakhir yang menunjukkan bahwa rekor 15-0 bukanlah suatu kebetulan dan bahwa tim Cleveland ini adalah penantang gelar yang sah.

Namun jalan menuju kejuaraan melewati Boston sampai tim lain membuktikan sebaliknya. Cavaliers memiliki empat pertandingan melawan Pelicans, Raptors dan Hawks sebelum mengambil kesempatan berikutnya di Celtics pada 1 Desember.