Bagaimana kemenangan Angkatan Darat atas Notre Dame dapat mengecewakan CFP tahun ini dan seterusnya.

Kisah ini sangat terkait dengan pertarungan besar-besaran antara Tentara-Notre Dame akhir pekan ini. Ini pernah menjadi persaingan paling terkenal di dunia, perang yang mempengaruhi seluruh negeri. Orang-orang Amerika sangat menantikan surat kabar, berkumpul di sekitar radio, mengintip ke dalam televisi besar untuk mencari tahu siapa di antara para raksasa yang bersaing untuk pertandingan terbaik dan terpenting tahun ini.

Army-Notre-Dame menginspirasi keduanya: “Siluet Empat Penunggang Kuda di langit bulan Oktober yang biru keabu-abuan,” perjalanan Grantland Rice lagi, dan seruan Knute Rockne untuk “Menangkan satu untuk Gipper.” Inilah sumber mitos olahraga ini, tentang pelatih sebagai ayah yang tegas namun penuh kasih sayang, dan pemain sebagai pahlawan yang ditakdirkan atau diagungkan.

Jadi dari sudut pandang cerita, sangat sempurna bahwa persaingan ini, yang telah jauh melampaui puncak abad ke-20, sekali lagi dapat mengubah arah olahraga secara keseluruhan. Sepak bola perguruan tinggi saat ini tidak dapat dikenali oleh Rockne, Red Blake, Ara Parseghian, dan legenda persaingan Notre Dame-Army lainnya, tetapi tujuan utamanya adalah menilai pria di sisi lain, mengalahkannya, dan membiarkan kartunya jatuh. dimanapun dia inginkan akan terasa akrab.

Army dan Notre Dame memenangkan 16 kejuaraan nasional pada abad ke-20, termasuk tujuh kejuaraan pada tahun 1940-an saja (secara teknis enam, sejak keduanya berbagi kejuaraan pada tahun 1946). Mereka telah merosot drastis sejak saat itu; Musim gelar terakhir Angkatan Darat adalah tahun 1946 dan musim Notre Dame adalah tahun 1988. Sejak itu, orang-orang Irlandia kembali menjadi terkenal dengan menggunakan sumber daya yang tidak terbatas, jaringan siaran internal de facto, dan jaringan perekrutan nasional.

Transformasi yang jauh lebih menarik terjadi di West Point, tempat Angkatan Darat membuat sejarah di berbagai bidang. Black Knights dengan skor 9-0 tinggal satu kemenangan lagi dari kemenangan dua digit keempat mereka dalam 131 tahun sejarah program ini. Anda harus kembali ke tahun 1958 untuk menemukan musim terakhir Angkatan Darat yang tak terkalahkan. Dengan pengecualian satu tugas tujuh tahun di Konferensi Amerika Serikat pada pergantian milenium, Angkatan Darat merupakan negara independen yang independen hingga tahun ini, ketika mereka masuk ke dalam AAC dan mengambil kendali atas asosiasi tersebut.

Merupakan keajaiban bagaimana Angkatan Darat bisa berada di posisi ini meski tidak bisa memanfaatkan dua senjata hebat sepak bola perguruan tinggi: NIL dan portal transfer. Angkatan Darat tidak mengizinkan pemainnya mengambil uang NOL, dan tidak ada yang terjun payung ke West Point hanya untuk satu musim tentara bayaran.

Namun tidak sulit untuk melihat bagaimana etos kuno Angkatan Darat merupakan sebuah keuntungan yang berlawanan dengan intuisi. Sementara sekolah AAC lainnya digerebek untuk mendapatkan talenta terbaik atau mencoba membentuk tim pemburu hadiah, Army sedang membangun tim. (Ya, kedengarannya seperti sebuah iklan. Tapi tetap saja itu tidak menjadi kurang benar.)

Quarterback Bryson Daley, misalnya, memainkan tepat satu permainan sebagai mahasiswa baru dan tidak memberikan umpan. Sebagai mahasiswa tahun kedua, dia bermain lima kali dan mencetak dua gol dalam 12 percobaan. Dia mengambil alih pekerjaan awal sebagai junior dan sekarang, sebagai senior, memimpin semua quarterback FCS dalam lari cepat dan menempati urutan kedua dalam touchdown cepat dengan 21. berpikir bahwa portal dan NIL telah menghancurkan seluruh negeri.

Seperti yang ditunjukkan oleh Negara Bagian Florida, tidaklah cukup hanya dengan mengumpulkan sekelompok pemain bintang, melemparkan bola ke arah mereka, dan mengharapkan mereka memenangkan pertandingan. Kohesi tim juga membantu, kohesi yang sama yang Anda dapatkan dari hidup, makan, berlatih, dan berdarah bersama selama tiga atau empat musim. NIL mungkin menutupi banyak dosa sepak bola perguruan tinggi, tapi itu tidak akan menggantikannya.

Army mengalahkan lawan-lawannya dengan menghancurkan mereka, menguasai bola dalam sebagian besar permainan dan menggunakan umpan oportunistik dan serangan kontrol bola yang konservatif untuk mengontrol tempo. Ini adalah cara untuk mengalahkan lawan yang unggul secara fisik; tetaplah dalam percakapan cukup lama dan Anda dapat mengendalikannya… baik di dalam game maupun di musim.

Tentu saja, meskipun rekam jejaknya sempurna, jadwal ketat Angkatan Darat merupakan suatu kekhawatiran yang nyata. Black Knights berada di peringkat 19 klasemen CFP saat ini, tertinggal dari sejumlah tim dengan satu, dua, dan tiga kekalahan. Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC) dan Sepuluh Besar dapat berdebat tentang konferensi mana yang lebih baik; dengan AAC, tidak ada perdebatan seperti itu.

Itulah yang membuat pertandingan ulang Notre Dame akhir pekan ini begitu seru dan penting. Sekarang Angkatan Darat memiliki kesempatan untuk mengguncang seluruh struktur playoff. Yang perlu dia lakukan hanyalah menghentikan 15 kekalahan beruntun sejak tahun 1958 dan mengatasi proyeksi selisih 14,5 poinnya. Tetapi jika Angkatan Darat melakukan ini, semuanya akan terbuka ketika tim 5 Besar baru memasuki percakapan playoff, dan Irlandia akan keluar dari barisan sepenuhnya atau mencoba membenarkan diri mereka dalam permainan dibandingkan dengan tim SEC yang kalah. oleh dua. . Dan begitu babak playoff dimulai, siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya? Secara keseluruhan, kita berada di wilayah yang belum dipetakan.

Tentu saja, Tentara Notre Dame mungkin tidak akan pernah kembali ke masa kejayaannya ketika menentukan nasib dunia sepak bola perguruan tinggi. Namun pertandingan ini sekali lagi menjadi penentu dan wajib disaksikan, dan merupakan salah satu dari banyak elemen musim ini yang patut dirayakan.