Alabama gelisah setelah comeback menakjubkan di Georgia, dua mahasiswa baru menyelamatkan hari dalam film thriller SEC: ‘Rasanya seperti gerakan lambat’

TUSCALOOSA, Alabama. Pada Jumat malam, Ryan Williams mengumpulkan penerima lebar Alabama untuk memainkan beberapa video game.

Dia bertarung dengan rekan satu timnya di EA Sports College Football 25, sebuah cara untuk bersantai sehari sebelum pertandingan terbesar musim ini di sepak bola perguruan tinggi: No. 2 Georgia dan No. 4 Alabama.

Seperti yang sering terjadi, Williams, pemain wide receiver Tide yang berusia 17 tahun, sedang bermain video game dengan timnya. Terlibat dalam pertarungan sengit dengan rekan setimnya, Williams dengan marah memindahkan bidak di lapangan virtual menggunakan pengontrolnya sampai salah satu pemain bertahannya, teman sekelasnya Zabien Brown, merebut bola dari udara dan melakukan intersepsi yang menentukan permainan.

Williams merayakan kemenangan tersebut dan keesokan harinya, beberapa jam sebelum Alabama memainkan pertandingan sebenarnya melawan Georgia, dia menyampaikan pesan kepada Brown: Anda akan mendapatkan pilihan pemenang!

Berhasil.

Mantan Presiden Donald Trump, Kid Rock dan Hank Williams Jr. dari Alabama mengalahkan Georgia 41-34 di depan penonton yang menakjubkan pada hari Sabtu di Stadion Bryant-Denny.

Itu adalah babak terakhir yang menarik dari rangkaian panas terik antara dinasti SEC yang tak terbantahkan. The Tide melompat untuk memimpin 28-0 dan membutuhkan penerimaan touchdown akrobatik sejauh 75 yard dari seorang mahasiswa baru (Williams) dan intersepsi detik-detik terakhir dari yang lain (Brown) untuk menghindari apa yang bisa menjadi bencana.

Di panggung nasional, dalam pertarungan lima besar, dua pendatang baru Tide mengadakan pestanya. Quarterback mereka Jalen Milroe merayakan hari yang layak untuk Piala Heisman. Pada akhirnya, pertahanan mereka sudah cukup. Dan pelatih mereka, Kalen DeBoer, tidak hanya meraih kemenangan SEC pertamanya, tetapi juga kemenangan atas dua kali pelatih kejuaraan nasional dan mantan asisten Alabama di Kirby Smart.

Itu sangat menginspirasi. Menakjubkan. Eksplosif. Emosional. Dan sedikit melelahkan.

DeBoer memberikan gambaran ini saat memulai konferensi pers pasca pertandingan: “Ada banyak hal yang terjadi.”

Sebenarnya ada banyak hal yang terjadi.

Dari unggul 28-0 di awal kuarter kedua hingga tertinggal 34-33 di akhir kuarter keempat, DeBoer hanya berjarak tiga menit dari keruntuhan memalukan yang sudah lama terlupakan di bagian ini. Dan kemudian, muncullah duo rookie Williams dan Brown, masing-masing mengenakan seragam No. 2. “Dua No. 2,” kata DeBoer sambil tersenyum.

Setelah Georgia memimpin permainan pertama dengan sisa waktu 131 detik, Williams mencetak gol lapangan dari jarak 75 yard ini pada permainan pertama Alabama. Itu adalah sesuatu yang patut disaksikan: Pergerakan Milroe di pinggir lapangan saat Williams menariknya keluar tidak seperti seorang yang kembali melakukan tendangan. Apa yang terjadi selanjutnya adalah salah satu gerakan paling luar biasa yang akan Anda lihat dari pemain mana pun tahun ini. Dia mengejutkan dua pemain bertahan dengan putaran 360 derajat sebelum melewati mereka untuk mencetak gol.

“Saya berpikir, ‘Saya tidak akan tertangkap!’ kata Williams kemudian. “Saya melakukan putaran. Itu seperti gerakan lambat.”

Dia kemudian menangkap tayangan ulang putaran Jumbotron. Tampaknya lebih cepat. Dia yakin segalanya berjalan lambat di lapangan.

Tidak, tidak. Tidak ada yang lambat dari Ryan Williams, rekrutan bintang lima dari Mobile yang berprestasi cukup baik di sekolah menengah hingga bisa keluar dari kelas 2025.

“Orang ini selalu bermain dengan bola,” kata Milroe.

Di awal permainan, dia memberikan umpan kepada dirinya sendiri, satu dari enam tangkapan untuk jarak 177 yard. Lumayan untuk seorang anak kecil – ya, sayang! – yang lahir pada tahun 2007. Dia baru akan berusia 18 tahun pada bulan Februari.

Tapi setelah tangkapan akrobatik Williams dan putaran buruk itu, Georgia langsung turun ke lapangan. Bulldogs berhasil mencapai garis 20 yard Alabama sebelum Brown melangkah di depan upaya bahu quarterback Carson Beck ke sudut zona akhir.

Dia merebut bola dari udara, seperti prediksi Williams.

“Sudah kubilang! Sudah kubilang!” Williams membentaknya saat dia kembali ke pinggir lapangan.

Pada touchdown over-the-shoulder Georgia sebelumnya, Brown mengambil belokan yang salah. Kali ini dia tahu jika Beck mencoba lagi, dia akan berbelok ke arah yang benar.

“Bagi saya, itu bahkan tidak tampak nyata,” kata Brown kemudian. “Saya bahkan tidak ingat ini.”

Yang ini tidak akan segera terlupakan: dua angka 2.

Kontes kuartal keempat dibuka setelah keruntuhan Tide yang mengejutkan.

Alabama mencetak touchdown pada empat penguasaan bola pertamanya untuk memimpin 28-0 tiga menit memasuki kuarter kedua. Gelandang awal Milroe menyelesaikan 11 operan pertamanya dan berlari sejauh lebih dari 100 yard pada sembilan operan pertamanya. Pertahanannya menghentikan dua operan di babak pertama, memaksa dua tendangan dan mendorong Georgia ke tempat aman.

Namun di babak kedua semuanya berjalan salah. Pada satu titik, Beck menyelesaikan operan berturut-turut sejauh 67 yard (touchdown), 47 yard, 30 yard, 8 yard (touchdown), 34 yard, dan 21 yard. Dia membawa Bulldog kembali dari apa yang tampak seperti kematian. Dia membawa mereka begitu dekat dengan apa yang didambakan pelatih mereka.

Sepertinya ini waktu yang tepat bagi Smart untuk mengakuisisi Alabama, waktu yang paling tepat.

Dua minggu lalu, timnya menerima peringatan tahunan melawan Kentucky; dia punya waktu satu minggu untuk membereskan keadaan; dia menghadapi tim Alabama dengan quarterback yang inkonsistensi sepanjang musim musim lalu menyebabkan dia dicadangkan; dan, oh, mungkin bagian terpenting dari semua ini: Nick Saban hilang.

Sempurna, bukan? Ini saat yang tepat untuk mengungkap dominasi Saban yang dipimpin Saban selama hampir dua dekade atas UGA, untuk menunjukkan negara yang benar-benar menjalankan SEC, untuk menggambarkan kekuatan sepak bola Georgia, untuk memperkenalkan pelatih kepala pemula DeBoer ke liga. dalam pertandingan konferensi pertamanya.

Semuanya tercantum di sini. Semua ini menunjuk pada hal ini. Itu adalah malam Georgia!

Dan kemudian, dalam sekejap mata, dengan menjentikkan jari, mimpi buruk Smart kembali: The Boogeyman of Alabama.

Kali ini, Anda tidak bisa menyalahkan Nick Saban atau mantan bos yang memerintahkannya di jalur berlawanan. Hanya pelatih tahun pertama berusia 49 tahun dari Alabama, bukan pelatih lokal.

Kita semua bertanya-tanya, jujur ​​saja, apakah direktur atletik Greg Byrne melakukan perekrutan yang tepat jika ini sesuai Dakota Selatan di Ujung Selatan sudah cukup. Dan meskipun kami baru menjalani empat pertandingan dalam masa jabatan kami, sosoknya terlihat bagus, seperti setelan yang dirancang dengan baik: segar dan keren.

Dari ketinggian 30.000 kaki di udara, pemandangan hari Sabtu di Tuscaloosa sungguh luar biasa.

Lima tahun lalu, DeBoer menjabat sebagai koordinator ofensif Indiana, yang menyebabkan kebangkitannya yang meroket dengan memasukkan beberapa pemain paling berbakat di sepak bola perguruan tinggi.

Mungkin yang paling berbakat adalah Milroe, yang terbaru dalam jajaran quarterback hebat DeBoer baru-baru ini: Michael Penix di Indiana; Jake Hehner di Fresno; Penix kembali ke Washington.

Milroe membaik secara langsung di depan matanya. Lari over-the-shoulder sejauh 75 yard itu kalah dari Williams? DeBoer mengatakan dia kehilangan bola awal musim ini ketika Tide menghentikan permainan. Tidak malam ini. Tidak pada saat Alabama sangat membutuhkannya.

Milroe menjadi pemain pertama dalam sejarah jajak pendapat AP yang mencatat passing 300 yard, lari 100 yard, dan dua skor melawan lawan lima besar. Rekor luar biasa ini mungkin hanya dilampaui oleh salah satu pelatihnya: DeBoer mencatatkan rekor 13-1 dalam 14 pertandingan terakhirnya melawan lawan berperingkat.

“Percayalah pada prosesnya,” kata Milroe kemudian, menerjemahkan ungkapan mantan pelatihnya itu.

Tentu saja, katanya, itu “klise”, tapi itu benar.

Keduanya, DeBoer dan Milroe, berdiskusi di pinggir lapangan setelah Georgia memimpin. “Mereka berbicara tentang tidak pernah menyesal,” kata sang pelatih. Bersaing sampai akhir. Melawan kesulitan. Saya melompat mundur.

Dan kemudian pemain jarak 75 yard itu memukul salah satu pemain nomor 2 itu.

“Banyak permainan kami yang memiliki peluang di mana Anda dapat menemukan permainan satu lawan satu. [matchup] dan jika Anda menyukai pertarungan ini, Anda akan melakukannya,” kata DeBoer.

Sang pelatih tersenyum: “Dia jelas menyukai apa yang dilihatnya dan melakukannya.”