5 pertanyaan offseason teratas Orioles: Berapa banyak yang akan mereka belanjakan? Dan bagaimana Baltimore menggantikan Corbin Burns?

Untuk musim kedua berturut-turut, pelanggaran Baltimore Orioles tersendat pada bulan Oktober. Setelah mengalahkan New York Yankees di Alabama East, Orioles 2024 hanya berhasil mencetak satu angka dalam dua kekalahan dari Kansas City di babak wild card.

Ini masih merupakan organisasi sehat yang penuh dengan talenta, namun masa depan kini ada di Camden Yards. O tidak bisa lagi memberi isyarat menuju masa depan yang penuh harapan. Sudah waktunya bagi anak-anak ayam untuk tumbuh dewasa.

Berikut adalah lima pertanyaan yang akan menentukan offseason Baltimore.

1. Berapa jumlah yang akan dibelanjakan oleh kelompok pemilik baru?

Dari tahun 1993 hingga 2023, Orioles dimiliki oleh keluarga Angelos, yang kehematannya membuat marah banyak penggemar Baltimore. Jadi optimisme muncul setelah miliarder ekuitas swasta dan penduduk asli Baltimore David Rubenstein membeli tim tersebut pada Maret 2024. Selama tahun pertamanya menjabat, Rubinstein mencapai peningkatan gaji yang nyata, dari $66 juta pada akhir tahun 2023 menjadi $103 juta pada akhir tahun 2024.

Namun menjelang musim dingin pertamanya sebagai pemimpin, kebiasaan belanja Rubinstein masih menjadi misteri. Organisasi ini belum menandatangani agen bebas multi-tahun sejak 2018, ketika mereka mengontrak pendatang baru Alex Cobb dengan kontrak empat tahun senilai $57 juta. Kita hampir dapat menjamin bahwa peregangan dingin akan berhenti pada musim dingin ini, tetapi untuk siapa dan seberapa besar dampaknya?

Manajer umum Orioles, Mike Elias, telah membuktikan bahwa ia dapat menciptakan pemenang divisi dengan anggaran terbatas, namun memiliki daya beli jelas akan membuat pekerjaannya lebih mudah. Apakah Rubinstein siap menaikkan gajinya melebihi $150 juta dan naik ke papan atas liga? Pertanyaan ini, lebih dari pertanyaan lainnya, akan menentukan bagaimana Orioles membangun roster mereka di tahun 2025.

2. Siapa yang akan memulai pada Hari Pembukaan?

Tidak ada diskusi musim lalu. Itu karena Orioles baru saja menukar Corbin Burns, pemain andalan yang tak terbantahkan. Pemenang Liga Nasional Cy Young 2021 mengambil alih pada Hari Pembukaan dan 31 kali lagi pada tahun 2024, mencatatkan ERA 2,92 selama waktu itu, nilai terendah sebagai starter sejak Mike Mussina pada tahun 1992. Burns mengakhiri tahunnya di Charm City dengan penampilan yang fenomenal. , kalah delapan frame di game pertama babak wild card. Hanya itu yang dibayar O ketika mereka mengirimkan dua prospek yang sangat dipuji ke Milwaukee menggantikan Burns.

Kini pemain kidal berusia 30 tahun ini berstatus bebas transfer yang rekam jejaknya menghasilkan kontrak besar senilai sekitar $200 juta. Laporan mengindikasikan bahwa Orioles serius dalam mencoba mempertahankan Burns, tetapi ada kemungkinan besar Burung akan ditangani.

Jika itu masalahnya, orang lain harus memimpin dakwaan di Baltimore pada bulan Maret. Zach Eflin, yang diperoleh O dari Tampa Bay pada batas waktu perdagangan 2024, adalah favorit, dengan penyembur api muda Grayson Rodriguez tepat di belakangnya. Atau Orioles bisa mencari pemain lapangan depan yang bukan agen bebas Burns, seperti Max Fried atau Blake Snell. Jeff Passan dari ESPN menyebutkan di Baseball Bar-B-Cast bahwa dia memperkirakan Baltimore pada akhirnya akan mendapatkan pelari mapan seperti Justin Verlander, Max Scherzer, Walker Buehler atau Shane Bieber dalam kesepakatan jangka pendek.

3. Bagaimana rencana Baltimore untuk menggantikan Anthony Santander dan 44 homernya?

Hampir 19% umpan panjang Orioles pada tahun 2024 jatuh ke tangan pemain sayap kanan Venezuela, yang kini berstatus bebas transfer. Santander bukanlah pemain yang lengkap – ia tidak memukul rata-rata, ia mengemudi dengan kecepatan tinggi dan memiliki permainan jarak jauh di bawah rata-rata – tetapi 44 kentang tidak tumbuh di pohon, bahkan di Idaho.

Orioles bisa membawa kembali Santander, namun reunifikasi tampaknya sangat tidak mungkin terjadi. Elias tidak mampu memberikan banyak uang kepada pemain luar sudut satu dimensi berusia 30 tahun ketika klub memiliki beberapa opsi internal yang menggiurkan. Heston Kjerstad, pilihan keseluruhan kedua pada tahun 2020, sepertinya merupakan pilihan yang paling mungkin. Pemain berusia 25 tahun itu dibatasi oleh cedera dan lapangan yang padat di tahun '24, namun tampil baik dalam 114 penampilan. Dia memiliki pengalaman tampil di level tertinggi dan harus menjadi pemain sayap kanan Baltimore pada Hari Pembukaan.

Di belakangnya adalah prospek teratas Kobe Mayo. Pemain berusia 22 tahun itu kalah telak dalam pertandingan liga utama dengan 46 PA pada tahun 2024, tetapi kekuatan menara ringannya memberinya kemampuan supersonik. Mayo telah bermain secara eksklusif di sudut tengah dalam karir liga kecilnya, tapi dia bukan pemain bintang dan mungkin akan mulai melihat beberapa waktu di lapangan.

Keduanya tidak mungkin menjadi pengganti yang setara untuk produksi Santander. O juga akan mencari terobosan dari baseman kedua Jackson Holliday, peningkatan lebih lanjut dari pemain sayap kiri Colton Cowser dan pantulan dari penangkap Adley Rutschman untuk membuat perbedaan.

4. Berapa banyak wajah baru yang akan bergabung dalam daftar tersebut?

Musim Baltimore 2024 berakhir buruk dengan penampilan ofensif yang lamban dan canggung di kandang melawan Kansas City. The Birds hanya berhasil satu kali berlari dalam 18 babak. Untuk tahun kedua berturut-turut, susunan pemain Baltimore terlihat gelisah dan tidak nyaman di atmosfer playoff.

Pelatih tim selama beberapa musim terakhir, Matt Borgschulte dan Ryan Fuller, keduanya keluar bulan lalu – Borgschulte ke Twins dan Fuller ke White Sox. Mantan pemain base ketiga liga utama Cody Asch, yang telah bersama tim sejak 2023, akan menjadi pelatih pukulan baru. Dia akan bergabung dengan dua suara baru, mantan MLBer Tommy Joseph dan mantan koordinator pemukul liga kecil O Sherman Johnson.

Apakah ini cukup? Atau akankah “O” melakukan pergantian personel secara aktif? Itu tidak mungkin, mengingat Elias tampaknya bukan orang yang bereaksi berlebihan terhadap lima penampilan buruk di playoff. Baltimore memiliki pelanggaran dengan skor terbaik keempat di liga menjelang tahun 2023, sebuah fakta yang seharusnya mengarah pada kesinambungan daripada perubahan.

5. Siapa yang akan menjadi penangkap cadangan dan apa pendapatnya tentang Adly Rutschman?

Rutschman, yang dipuji sebagai wajah kebangkitan Baltimore baru-baru ini, tampil sangat buruk di paruh kedua tahun 2024, dengan OPS 0,555 setelah 2 Juli. Perlu dicatat juga bahwa jumlah serangannya jauh lebih baik saat dia melakukan DHing daripada menangkap. Rutschman itu, penangkap waralaba yang sangat dipuji, memulai dari DH di pertandingan playoff pertama klub tampaknya… penting.

James McCann, penangkap nomor 2 Baltimore dalam dua musim terakhir, berstatus bebas transfer. Jika O mengembalikannya, wajar jika mengharapkan pembagian waktu yang serupa. Tetapi jika Orioles memutuskan untuk mengontrak atau menukarnya dengan opsi sekunder yang lebih mapan, itu bisa berarti Rutschman memiliki lebih banyak waktu di DH. Di sisi lain, jika Orioles maju dengan cadangan saat ini di daftar mereka, Rene Pinto, itu bisa menjadi pertanda baik bagi optimisme tentang kemampuan Rutschman untuk menangani beban kerja yang lebih berat. Prospek utama Baltimore saat ini, Samuel Basallo, juga seorang penangkap, meskipun tongkatnya jauh lebih besar daripada sarung tangannya.

Melakukan Rutschman dengan benar bisa dibilang lebih penting bagi masa depan Baltimore dibandingkan langkah lain apa pun yang dapat dilakukan tim pada musim dingin ini, dan ini adalah proses yang terjadi di balik layar. Namun penangkap mana yang bergabung – atau tidak bergabung – organisasi yang mendukung Rutschman dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana Orioles memutuskan untuk menanganinya di masa mendatang.